在大理眾多的文物古跡中,最負盛名的就是崇圣寺三塔。它以悠久的歷史、豐富的文化內涵及其獨特的美學價值,在1961年就被國務院列為第一批全國重點文物保護單位。它不僅是大理的象征,也是云南古代歷史文化的象征。

崇圣寺三塔文化旅游區占地1000畝，分為兩大部分：前區以三塔為中心，景點主要包括三塔、南詔建極大鐘和雨銅觀音殿；后區則是被譽為漢傳佛教第一寺的崇圣寺。

巍然矗立的崇圣寺三塔，正中間的大塔叫千尋塔， “尋”在古代是計量高度的單位，一尋相當于八尺，“千尋”是形容主塔之高。千尋塔實際高度為69.13米，建于唐代南詔國時期（公元833年－840年），為方形密檐式空心磚塔，共16級，塔心內有木梯盤旋而上。塔身呈紡錘型，線條圓潤，屬典型的唐代建筑風格?，F存的唐代密檐式塔的代表，還有西安的小雁塔。

南北兩座小塔，外觀輪廓為錐形，是典型的宋代建筑風格，建造于大理國段正嚴、段正興時期（公元1108～1172年）。兩小塔相距97米，每座塔高度均為42.19米，為八角形樓閣式10級磚塔，每級塔檐上砌出模擬木構建筑的斗拱、平座和形狀各異的塔形龕，塔身有佛像、蓮花、花瓶等浮雕，層層各異。

兩座小塔距離大塔都是70米，三塔呈等腰三角形分布。

千尋塔前照壁上有明代黔國公沐英之孫沐世階所寫“永鎮山川”四個大字，每字高1.7米。據說大理地區多水患，要治水必先治龍，可龍只畏大鵬，因此只要塔和塔上的大鵬金翅鳥存在，龍就不敢作惡，水患也就很少了。

一千多年前，人們是如何建造三塔的？民間一直流傳著"堆土建塔"、"挖土現塔"之說，但是用這個方法建塔只是一種猜想。1978年至1981年，國家文物局撥款對三塔進行了歷時三年的維修與加固。正是在這次維修與加固中，人們在塔身上發現了許多圓孔，據專家所考證，這些圓孔是當年建設三塔搭建腳手架遺留下來的，也就是說，早在一千多年前，大理人已經掌握了這種非?，F代的建筑方式——搭腳手架來建設高層建筑。

崇圣寺三塔經歷千年的風雨剝蝕，以及30余次強地震的考驗。雖然都已不同程度的偏離垂直線，并且呈傾斜狀態已達400多年，但仍然屹立不倒。明朝正德年間的大地震，大理古城房屋絕大部分倒塌，千尋塔也折裂如破竹，可十多天后竟奇跡般自行復合如初；1925年的大地震，城內民房倒塌達99%，千尋塔只震落了塔頂上的寶剎。這對于沒有石基而直接在土基上修建的三塔來說，無疑是一個奇跡。

古人建塔，大致可以分為崇揚佛教,鎮災降邪和觀賞三種功用。崇圣寺三塔集三種功能于一身,建塔藝術登峰造極，具有極高的歷史、文化和建筑價值。

三塔之后的南詔建極大鐘，原為崇圣寺五大重器之一?！澳显t”為國號，“建極”是年號。南詔建極大鐘鑄于南詔國建極十二年（公元871年）。徐霞客曾在《滇游日記》中這樣寫到：“鐘極大，徑可丈余，而厚及尺，其聲聞可八十里?！边z憾的是，南詔建極大鐘毀于清末戰亂?，F在我們看到的大鐘于1997年重鑄，鐘高3.86米，口徑2.138米，重16.295噸，為云南省第一大鐘。

鐘樓西邊的建筑是1999年恢復重建的雨銅觀音殿。雨銅觀音鑄于南詔中興二年（公元899年）。傳說當時高僧們以銅鑄觀音像，及鑄至觀音像一半時，銅已用盡，正在無奈之際，恰逢天降銅雨，滿地皆為銅屑，取以鑄像，不余不虧。于是取名為“雨銅觀音”。雨銅觀音像與三塔和建極大鐘，共為崇圣寺五大重器中最重要的三大重器。

觀音在大理人的心中地位崇高。雨銅觀音殿可以說是大理觀音文化的集中展示區。大殿內居中的2.2米高的漢白玉須彌座上，有1.8米的貼金銅鑄蓮花座，蓮花座上站立有8.6米高的銅鑄貼金雨銅觀音。重鑄的雨銅觀音根據清末遺存照片精心復制，重11噸。重鑄的雨銅觀音具有早期觀音的特點：慈祥、善良的女性的臉，結實挺拔的男性身材，這是南詔中晚期大理地區男性觀音向女性觀音過渡的重要特征。雨銅觀音默默地俯視著終年不斷前來參拜的世人，其左手持凈瓶，右手食指似在點甘露救化眾生。

在雨銅觀音左側，靠東的一尊為在中原地區常見的水月觀音，佛理尚“空”，好似“水中月”?？课鞯囊蛔馂樘厥獾挠^音——阿嵯耶觀音，在大理地區才能見到；在雨銅觀音右側的兩座漢白玉須彌座上，靠東鑄有坐著的男身梵僧觀音，靠西鑄有手執金繩負石的觀音，這兩尊觀音被大理人稱為“觀音老爹”和“觀音老母”，他們都是阿嵯耶觀音的化身。

在雨銅觀音殿二樓上展示的是兩幅稀世畫卷的復制品。一幅是《南詔國史圖傳》，另一幅是《大理國描工張勝溫畫梵像卷》。

走出雨銅觀音殿，景區前半部分的游覽就告一段落了?，F在我們前往后區—恢復重建的南詔大理國的王家寺院——崇圣寺。

歷史上的崇圣寺始建于唐代開元年間,經歷代擴建,到宋代大理國時期達到了顛峰。根據史料記載，極盛時期的崇圣寺“基方七里,為屋八百九十間,佛一萬一千四百尊,用銅四萬五百五十斛,有三閣、七樓、九殿、百廈”，其規模之宏大，可見一斑。由于大理國時期佛教盛極一時，因此，大理國也被譽為“妙香佛國”。大理國22位國王中有9位在崇圣寺出家為僧。當時的崇圣寺是整個大理國，乃至整個東南亞佛教文化的中心，因此被喻為“佛都”。