與洱海其他島嶼一樣，南詔風情島也是由石炭巖構成。島的四周要么渚清沙白，要么懸崖聳立。崖縫中長滿一叢叢綠色的仙人掌，還有濃蔭如傘的百年古榕樹。懸崖下溶洞很多，大的可以容納小木船，人稱“島中之?！?，最大的一個溶洞叫蝙蝠洞，面積有60多平方米。群鳥棲息在溶洞頂或古樹上。白天，衣著艷麗的白族漁姑泛舟于波光樹影之間。這里是洱海風光最美的地方。

近年來，大理旅游集團對這個島進行了全面開發，南詔風情島就是根據文化開發的內容命名的。目前島上發現新石器遺址和古墓葬，有石刀、石斧、石鑿、石網墜，以及銅柄刃、銅柄鐵刃刀、靴形鉞 、陶范等多件文物出土。

如果乘游艇從南面靠近小島，游客首先見到的是近島礁石上的一組“洱海的女兒”鑄銅雕塑。這是一立一臥的兩個漁女沐浴的形象，矯健而飄逸，與島上天然巖石“醉八仙”相呼應。

島上設有兩個碼頭，東部是主要碼頭大運碼頭，北部是輔助碼頭。大運碼頭可以一次?？克乃掖笮陀未?，碼頭面積達6 ６００平方米。廣場上有“沙壹母”銅雕，背后是10根石柱，它們代表沙壹母的10個兒于，象征人類的10種原始的勞作方式。這是根據《后 漢書·西南夷列傳》中的“九隆”神話為題材雕刻的。傳說在滇西哀牢山中，有一位叫沙壹的婦女，捕魚時觸木頭感而懷孕，生下10個兒子，最小的兒子與那塊木頭變成的龍很親近，名叫九隆，這是當時的土語“坐在背上的人”的意思。9個哥哥一起推他為王。后來，十兄弟就成了各民族的始祖。九隆神話在滇西一帶很有名氣，幾乎成了創世神話。

再往前是島上的主體建筑南詔行宮，總建筑面積８ ０００余平方米。建筑風格以唐代建筑為基調，融南詔、土蕃建筑風格于一體，努力體現南詔時期多民族文化融合的時代特征。這是一組多功能的建筑，除供游客吃住外，其建筑風格、展品陳列、聲相展示等方面都是高水平的，是觀賞、休閑、娛樂的好去處。

島的西端是本主廣場，圍墻兩側墻體各放置四尊銅質的本主塑像，中間則是“中央本主”的鍛銅塑像，他就是被譽為本主之王的五百神王之首的段宗榜。廣場集白族文化的精華，讓游客領略白族本主文化。從島北部的碼頭出發向西可以到達蝴蝶泉，往北可以到達天生營或雙廊的白族漁村。